Karl Marx syntyi vuonna 1818 Trierissä, Saksassa. Ranskan vallankumouksen henki oli vahvasti läsnä kaupungissa. Hänen vanhempansa olivat juutalaisia, mutta kääntyivät kristinuskoon. Marx nai aatelistytön, ja he elivät yhdessä koko elämänsä ajan.
                      Akateemiselta koulutukseltaan Marx oli filosofi, ja tohtoriksi hän väitteli vuonna 1841. Epävakaiden olosuhteiden vuoksi hänen oli lähdettävä yliopistosta, ja hän ryhtyi sanomalehtimieheksi. Hänen kirjoituksiaan julkaissut radikaali Rheinische Zeitung kuitenkin lakkautettiin, ja Marx lähti Ranskaan sosialismia oppimaan.
                      Pariisissa hän tutustui ns. nuorhegeliläisiin, ja kohtasi Engelsin, jonka kanssa oli tekevä useita tutkimuksia. Nuorhegeliläisenä Marx uskoi Hegelin rationaliseen ihmiseen, mutta hän halusi radikalisoida Hegelin teorioita ja irroittaa ne uskonnollisista merkityksistä.
                      Engels oli tehtaanomistajan poika. Hänen isänsä omisti useita tuotantolaitoksia Englannissa, ja näin pojille tuli mahdollisuus tehdä eturivin paikoilta tutkimustyötä työläisten oloista.
                      Vuonna 1847 Marx oli mukana perustamassa salaista Kommunistien liittoa, ja seuraavana vuonna he Engelsin kanssa saivat liitolta tehtäväksi laatia Kommunistisen puolueen manifesti. Se ei suinkaan ollut Marxin ensimmäisiä kirjoituksia, vaan hän oli aikaisemmin tehtaillut filosofisia tutkielmia yhteiskunnan tilasta.
                                                                                                                                      Marx