Vuonna 1848 julkaistu manifesti on tiukkaa tekstiä, vallitsevien olojen
kritiikkiä. Se on taistelukirjoitus, jonka sanotaan levinneen koko
maailman työläisten keskuuteen. Se on luetumpi kuin mikään
Marxin kirjoituksista.
Manifestissa kritisoidaan kapitalistista järjestelmää ja
julistetaan koko länsimaisen yhteiskuntakehityksen olleen luokkataistelujen
historiaa. Marx peräänkuuluttaa vallankumousta, ja häntä
kutsutaankin vallankumousteoreetikoksi. Sosialismi on hänen mukaansa
vallankumouksen julistamista jatkuvaksi, ja sitä käydään
valtiota vastaan, sillä valtion Marx käsittää kapitalistien
vallankäyttövälineeksi. Vallankumouksen jälkeen valtiosta
tulee hallitsevaksi luokaksi järjestäytynyt proletariaatti. Loppujen
lopuksi tavoitteena on kuitenkin luokaton yhteiskunta, ja valtiokin poistetaan.
"Kommunistit pitävät halveksittavana salata mielipiteitään
ja aikomuksiaan. He selittävät avoimesti, että heidän
päämääränsä
voidaan saavuttaa ainoastaan
väkivaltaisesti kumoamalla koko tähänastinen yhteiskuntajärjestys.
Vaviskoot vallassa olevat luokat kommunistisen vallankumouksen edessä.
Proletaareilla ei siinä ole muuta menetettävää kuin
kahleensa. Mutta voitettavana heillä on koko maailma."